Je la connais depuis plus de dix ans en toute amitié notamment sur les terrains de golf. Elle était dans ma mire depuis plus de 30 ans comme politicienne qui ne laisse personne indifférent. Sa réputation de femme qui n’a pas la langue dans sa poche n’est plus à faire, surtout depuis qu’elle est devenue l’anti Brigitte Bardot du Canada dans la défense des chasseurs de phoques.
Voir une personnalité connue au travers du prisme des médias, c’est à bien des égards ne rien voir du tout. Je me sens donc privilégiée, à chaque occasion que la vie me donne, lorsque je peux aller plus loin vers la connaissance de l’autre. Mon métier de journaliste m’offre l’avantage de partager ces rencontres plus intimes avec ceux ou celles qui font l’actualité.
Découverte
Je ne connaissais pas son coup de raquette au tennis. Impressionnant ! Elle manie la raquette comme sa verve. Sans prévenir, juste au bon moment, elle cible l’adversaire. La balle comme le mot, va droit au cœur. Elle vient de compter. Je demande des explications sur cet incroyable talent.
Née en 1941 dans ce qui a déjà été un village, l’Assomption, la petite Céline qui aujourd’hui ne fait vraiment pas son âge était entourée de sportifs. Une de ses tantes qui excellait au tennis prit Céline sous son aile dès l’âge de 10 ans. Un ami de la famille qui possédait un chalet au lac L’Achigan avec un terrain en terre battue aida à développer les talents incontestables de l’adolescente. Tous les étés, de 3 à 5 heures par jour, Céline apprenait les techniques du service, du revers, des balles brossées etc. Ses parents, plutôt modestes, étaient prêts à quelques sacrifices pour lui offrir les meilleures raquettes. Bien leur en pris, car Céline a connu les honneurs très jeune en gagnant des matches contre Berthierville, Repentigny, Joliette en simple ou en double. Son esprit compétitif commençait déjà à faire son œuvre et la préparait doucement vers sa vie de politicienne.
Ce n’est pas pour rien qu’elle s’est un jour retrouvée ministre des Sports, la plus jeune à l’époque nommée au gouvernement fédéral sous le règne de Pierre-Elliott Trudeau. Céline était aussi une ministre sportive. Si bien qu’après avoir inauguré le stade Jarry, elle a eu le grand honneur à titre d’invitée spéciale de participer à des matches de démonstration en compagnie des plus grands : Andre Agassi, Martina Navratilova. Lors de son séjour en Floride en février dernier elle a joué avec quelques Américaines juste pour le plaisir. Encore une fois, elle n’a laissé personne indifférente.
Pas une jeunesse Céline Hervieux-Payette, pourtant sur le terrain, elle fait la démonstration que ses trois jours d’entrainement semaine sont payants pour la santé. Elle sait aussi que la température idéale de la Floride peut prolonger la vie de dix ans.
Toutefois ce n’est pas une raison suffisante pour s’affubler du titre de Snowbird. « Pas avant 80 ou 85 ans » me dit-elle, cette fois en marchant dans les magnifiques sentiers du Jardin Botanique de Naples sur la côte ouest. La promenade dans les jardins asiatiques, floridiens, brésiliens lui a rappelé de superbes souvenirs des Mosaïcultures de Montréal. La sénatrice était fière d’avoir contribué comme co-présidente d’honneur durant trois ans. « Dès la première édition en l’an 2000, nous avons accueilli plus de 1,2 million de visiteurs. Cet événement touristique et culturel de 100 jours a été l’un des plus importants au Canada.» Lors de notre visite dans les jardins de Naples, il n’était pas rare d’entendre parler français. Mme Hervieux-Payette croit que l’engouement des Québécois pour l’horticulture a largement contribué au succès des Mosaïcultures de Montréal.
La côte ouest
Elle ne connaissait pas la côte ouest, qu’elle découvre plus calme, moins achalandée que la côte-est. Aussi elle constate bien sûr que les Québécois y sont peu nombreux. Plus de 50 % des résidents de la région de Naples sont ici en permanence, surtout des Américains, mais aussi des Européens. C’est probablement pour cette raison qu’il est plus difficile d’obtenir un vol direct Montréal-Fort-Myers. « Pas drôle de devoir supporter un vol Montréal-Toronto-Fort-Myers à des heures insensées. »
La politique
Politicienne dans l’âme, la sénatrice libérale ne décroche jamais totalement, surtout lorsque nous circulons sur des routes si bien entretenues. Je lui soumets qu’il n’y a rien de comparable ici avec le Québec. D’un trait, elle réplique que le Vermont entre autres construit des routes et d’autres infrastructures de qualité qui ne s’effritent pas à la moindre tempête de neige. Parler de ce qui se passe au Québec, c’est tout simplement ouvrir une boîte de vers. Elle rage de voir autant de millions et même de milliards de dollars disparaitre sous nos yeux, sans qu’aucun col blanc ou entrepreneur ne soit puni. Elle se dit scandalisée de constater autant de détournements de fonds publics: « Notre argent ! ». La politicienne en connait plus que le commun des mortels et elle voit bien qu’il faudra dépenser au cours des dix prochaines années des milliards de dollars dans toutes nos infrastructures laissées trop longtemps sans véritable surveillance. C’est pourquoi elle espère que l’on fera plus de place aux femmes dans les conseils d’administration.
S’appuyant sur des études qui démontrent que la performance des entreprises augmente de plus de 30 % lorsque des femmes y siègent, Céline Hervieux-Payette croit fermement qu’une plus grande diversité dans les administrations des entreprises ne peut qu’être salutaire. Par conséquent, elle espère fortement que son projet de loi S-203 finira par être accepté. La passionnée devant moi terminera sur la question en affirmant qu’il est impossible de siéger adéquatement dans 6 ou 7 C.A. à la fois. C’est pourtant la panacée de plusieurs hommes. Après la Floride, beaucoup de pain sur la planche de la sénatrice. En espérant qu’elle me réserve quelques matches de tennis. J’ai tellement à apprendre !
— Jocelyne Cazin
